Τα ορυκτά καύσιμα, όπως το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας, προέρχονται από υπολείμματα φυτών και ζώων που έζησαν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Σχηματίζονται σε μεγάλες χρονικές περιόδους και δεν μπορούν να αναπληρωθούν γρήγορα. Μόλις εξαντληθούν αυτά τα καύσιμα, εξαφανίζονται για πάντα.
Τα ορυκτά, όπως ο χαλκός, ο σίδηρος και ο χρυσός, θεωρούνται επίσης αναντικατάστατοι πόροι. Σχηματίζονται εδώ και εκατομμύρια χρόνια μέσω γεωλογικών διεργασιών και δεν μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν. Μόλις αυτά τα ορυκτά εξορυχθούν και χρησιμοποιηθούν, δεν μπορούν να αναγεννηθούν εύκολα.
Ορισμένα είδη φυτών και ζώων θεωρούνται επίσης αναντικατάστατοι πόροι. Αυτό οφείλεται στο ότι βρίσκονται συχνά σε συγκεκριμένους οικοτόπους και δεν μπορούν εύκολα να προσαρμοστούν στις αλλαγές στο περιβάλλον τους. Εάν αυτά τα είδη εξαφανιστούν, δεν μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν.
Οι αναντικατάστατοι πόροι είναι σημαντικοί για την παγκόσμια οικονομία και για την ανθρώπινη ζωή γενικότερα. Ωστόσο, η πεπερασμένη φύση τους σημαίνει ότι είναι σημαντικό να διαχειριζόμαστε προσεκτικά τη χρήση τους. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση τους μόνο όταν είναι απαραίτητο, την ανακύκλωση και την επαναχρησιμοποίησή τους και την εύρεση βιώσιμων εναλλακτικών λύσεων σε αυτά.