Ο πατέρας της μικροσκοπίας είναι ο Anton van Leeuwenhoek, ένας Ολλανδός έμπορος και επιστήμονας που είναι περισσότερο γνωστός για το πρωτοποριακό του έργο στον τομέα της μικροσκοπίας και τις ανακαλύψεις του στους μικροοργανισμούς. Ήταν ο πρώτος που παρατήρησε και περιέγραψε βακτήρια, πρωτόζωα, σπερματοζωάρια και άλλους μικροσκοπικούς οργανισμούς. Ο Leeuwenhoek έφτιαξε τα δικά του μικροσκόπια τρίβοντας και γυαλίζοντας μικροσκοπικές γυάλινες σφαίρες, τις οποίες χρησιμοποίησε για να πετύχει μεγεθύνσεις έως και 270 φορές. Έκανε λεπτομερή σχέδια και περιγραφές των παρατηρήσεών του, τις οποίες δημοσίευσε σε μια σειρά επιστολών προς τη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου. Το έργο του έθεσε τα θεμέλια για τον τομέα της μικροβιολογίας και είχε βαθύ αντίκτυπο στην κατανόησή μας για τον φυσικό κόσμο.