Από την αρχή του ως λαϊκός χορός, το βαλς έγινε αποδεκτό στην αριστοκρατική κοινωνία όταν εισήχθη από τη Γαλλίδα αυτοκράτειρα Eugénie στις αρχές του 19ου αιώνα. Η δημοτικότητά του συνέχισε να αυξάνεται σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική, και παραμένει ένας από τους πιο δημοφιλείς χορούς στην αίθουσα χορού σήμερα.
Η μουσική βαλς χαρακτηρίζεται συνήθως από μια απαλή χρονική υπογραφή 3/4, με τον πρώτο ρυθμό. Συχνά συνοδεύεται από έγχορδα όργανα, όπως βιολιά, βιόλες και τσέλο, και από ξύλινα πνευστά, όπως κλαρίνα και φλάουτα.
Τα βαλς μπορούν να είναι είτε οργανικά είτε τραγουδισμένα. Μερικά από τα πιο διάσημα βαλς περιλαμβάνουν "Ο Γαλάζιος Δούναβης" του Γιόχαν Στράους Β', "Βαλς των Λουλουδιών" από το μπαλέτο του Τσαϊκόφσκι Ο Καρυοθραύστης και "Συναρπαστικός Ρυθμός" του Τζορτζ Γκέρσουιν.