Το βήμα μιας δονούμενης χορδής εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η τάση στη χορδή, το μήκος της και το υλικό από το οποίο είναι κατασκευασμένη. Ωστόσο, το μέσο στο οποίο δονείται η χορδή παίζει επίσης ρόλο στον καθορισμό του τόνου.
Όταν μια χορδή δονείται, δημιουργεί κύματα που ταξιδεύουν μέσα στο μέσο. Η ταχύτητα με την οποία ταξιδεύουν αυτά τα κύματα εξαρτάται από την πυκνότητα και την ελαστικότητα του μέσου. Γενικά, όσο πιο πυκνό είναι το μέσο, τόσο πιο αργά ταξιδεύουν τα κύματα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μόρια σε ένα πυκνό μέσο είναι πιο σφιχτά συσκευασμένα, επομένως πρέπει να κινούνται πιο αργά για να ανοίξουν ο δρόμος για τα κύματα.
Η ταχύτητα με την οποία ταξιδεύουν τα κύματα επηρεάζει επίσης το μήκος κύματος των κυμάτων. Το μήκος κύματος είναι η απόσταση μεταξύ δύο γειτονικών κορυφών ή κοιλοτήτων ενός κύματος. Όσο μεγαλύτερο είναι το μήκος κύματος, τόσο χαμηλότερο είναι το ύψος του ήχου.
Έτσι, εάν μια χορδή δονείται σε ένα πιο πυκνό μέσο, τα κύματα θα ταξιδεύουν πιο αργά και θα έχουν μεγαλύτερο μήκος κύματος, γεγονός που θα έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερο βήμα. Αντίθετα, εάν η χορδή δονείται σε λιγότερο πυκνό μέσο, τα κύματα θα ταξιδεύουν πιο γρήγορα και θα έχουν μικρότερο μήκος κύματος, με αποτέλεσμα υψηλότερο βήμα.
Συνοπτικά, το μέσο στο οποίο δονείται μια χορδή μπορεί να επηρεάσει το βήμα της αλλάζοντας την ταχύτητα με την οποία ταξιδεύουν τα κύματα και το μήκος του μήκους κύματος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι χορδές δονούνται διαφορετικά σε διαφορετικά υλικά και επίσης γιατί αλλάζει ο τόνος όταν παίζετε την ίδια νότα σε μια χορδή που είναι τεντωμένη ή χαλαρή.