- Συνθετική πολυπλοκότητα: Ο Έλινγκτον ήταν μάστορας της σύνθεσης και της διασκευής και η μουσική του χαρακτηριζόταν συχνά από τις εκλεπτυσμένες αρμονίες και τις πολύπλοκες δομές της. Ήταν ένας από τους πρώτους καλλιτέχνες της τζαζ που έγραψε εκτεταμένα έργα, όπως σουίτες και κονσέρτα, και η μουσική του συχνά ενσωμάτωσε στοιχεία κλασικής μουσικής και άλλων ειδών.
- Όργανα: Το συγκρότημα του Έλινγκτον, η Ορχήστρα Ντιουκ Έλινγκτον, ήταν ένα από τα πιο σημαντικά και επιδραστικά μεγάλα συγκροτήματα στην ιστορία της τζαζ. Η ενορχήστρωση της ορχήστρας ήταν μοναδική, με μεγάλη ποικιλία οργάνων, όπως τρομπέτες, τρομπόνια, κλαρινέτα, σαξόφωνα και ένα ρυθμικό τμήμα. Η χρήση οργάνων από τον Έλινγκτον ήταν καινοτόμος και βοήθησε στη δημιουργία του ξεχωριστού ήχου της μουσικής του.
- Χρώμα χροιάς και τόνου: Η μουσική του Έλινγκτον χαρακτηριζόταν επίσης από τη μοναδική χροιά και τον τόνο της. Πειραματίστηκε με διαφορετικούς ήχους και υφές και συχνά χρησιμοποιούσε ασυνήθιστους συνδυασμούς οργάνων. Η μουσική του Ellington ήταν επίσης γνωστή για τη χρήση των mute, τα οποία χρησιμοποίησε για να δημιουργήσει μια ποικιλία εφέ.
- Αφροαμερικανική ταυτότητα: Ο Έλινγκτον ήταν ένας από τους πρώτους αφροαμερικανούς καλλιτέχνες της τζαζ που απέκτησε διεθνή φήμη και αναγνώριση. Ήταν μια σημαντική φυσιογνωμία στην ανάπτυξη της τζαζ ως μορφής τέχνης και βοήθησε να σπάσουν τα φυλετικά εμπόδια στη μουσική βιομηχανία. Η μουσική του Έλινγκτον εξερευνούσε συχνά θέματα και τον πολιτισμό των Αφροαμερικανών και ήταν σημαντική προσωπικότητα στο Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων.
- Επίδραση σε άλλους μουσικούς: Η μουσική του Έλινγκτον είχε βαθιά επιρροή σε άλλους μουσικούς της τζαζ, καθώς και σε μουσικούς από άλλα είδη. Ήταν μέντορας πολλών νέων μουσικών και βοήθησε στη διαμόρφωση της ανάπτυξης της τζαζ τον 20ο αιώνα. Η μουσική του Ellington συνεχίζει να μελετάται και να ερμηνεύεται από μουσικούς σε όλο τον κόσμο.
Συνολικά, ο Duke Ellington ήταν ένας μοναδικός και καινοτόμος καλλιτέχνης της τζαζ που είχε σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη της τζαζ και της αμερικανικής μουσικής γενικότερα. Το ξεχωριστό του στυλ και η συνθετική του ικανότητα τον ξεχώρισαν από πολλούς από τους συγχρόνους του και συνεχίζει να τιμάται ως μία από τις σημαντικότερες μορφές στην ιστορία της τζαζ.