Η τζαζ ξεκίνησε στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα σε αφροαμερικανικές κοινότητες στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Προέκυψε από μια ποικιλία μουσικών επιρροών, συμπεριλαμβανομένης της αφρικανικής λαϊκής μουσικής, των αφροαμερικανών πνευματωδών, των εργατικών τραγουδιών και των ευρωπαϊκών στρατιωτικών πορειών και της μουσικής μπάντας χάλκινων πνευστών.
Οι Αφρικανοί σκλάβοι έφεραν μαζί τους τις μουσικές τους παραδόσεις, οι οποίες περιελάμβαναν φωνητικά call-and-response, πολυρυθμούς και αυτοσχεδιασμό. Αυτά τα στοιχεία συγχωνεύτηκαν με ευρωπαϊκές μουσικές φόρμες όπως το ράγκταϊμ και τα μπλουζ για να δημιουργήσουν ένα νέο και ξεχωριστό είδος μουσικής. Η τζαζ χαρακτηρίζεται από τους συγχρονισμένους ρυθμούς, τις πολύπλοκες αρμονίες και τον αυτοσχεδιαστικό χαρακτήρα της.
Διάδοση της τζαζ
Η τζαζ κέρδισε δημοτικότητα στις αρχές του 20ου αιώνα καθώς Αφροαμερικανοί μουσικοί άρχισαν να παίζουν σε κλαμπ και θέατρα σε πόλεις όπως η Νέα Ορλεάνη, το Μέμφις και το Σικάγο. Το είδος διαδόθηκε περαιτέρω με την ανάπτυξη του φωνογράφου, ο οποίος επέτρεψε την ηχογράφηση και τη διανομή της τζαζ μουσικής σε ένα ευρύτερο κοινό.
Κατά τη δεκαετία του 1920, η τζαζ έγινε παγκόσμιο φαινόμενο, εν μέρει χάρη στις προσπάθειες των μουσικών της τζαζ και των υποστηρικτών που περιόδευσαν στην Ευρώπη και σε άλλα μέρη του κόσμου. Αυτή η περίοδος αναφέρεται συχνά ως «Εποχή της Τζαζ» και η μουσική τζαζ συνδέθηκε με την κουλτούρα των Roaring Twenties της κοινωνικής αλλαγής και της καλλιτεχνικής καινοτομίας.
Καθ' όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα, η τζαζ συνέχισε να εξελίσσεται και να διαφοροποιείται, δημιουργώντας διάφορα υποείδη όπως το swing, το bebop, η cool jazz, το hard bop, η free jazz και η fusion jazz. Μουσικοί της τζαζ από όλο τον κόσμο συνέβαλαν στην ανάπτυξη του είδους και η τζαζ έγινε μια πραγματικά διεθνής μορφή τέχνης.
Σήμερα, η τζαζ αναγνωρίζεται και φημίζεται ως μια από τις πιο σημαντικές και εμβληματικές μορφές μουσικής στον κόσμο. Έχει αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα του στη λαϊκή κουλτούρα και συνεχίζει να εμπνέει μουσικούς και κοινό.