Σε ένα πιάνο, τα σφυριά χτυπούν τις χορδές, με αποτέλεσμα να δονούνται. Αυτή η δόνηση είναι που δημιουργεί τον ήχο. Οι χορδές είναι κατασκευασμένες από διαφορετικά υλικά, όπως ατσάλι ή νάιλον, και τεντώνονται πάνω από ένα πλαίσιο. Όταν τα σφυριά χτυπούν τις χορδές, δονούνται σε διαφορετικές συχνότητες, γεγονός που δημιουργεί διαφορετικά στάδια. Όσο υψηλότερο είναι το βήμα, τόσο πιο γρήγορα δονείται η χορδή.
Σε άλλους τύπους πληκτρολογίων, όπως όργανα και συνθεσάιζερ, ο ήχος δημιουργείται με ηλεκτρονικά μέσα. Ωστόσο, η βασική αρχή είναι η ίδια:ένα δονούμενο αντικείμενο δημιουργεί ηχητικά κύματα που στη συνέχεια ενισχύονται και παίζονται μέσω των ηχείων.