1. Ονομασία κλειδιού:
Το πρώτο σύμβολο σε μια υπογραφή κλειδιού υποδεικνύει το κλειδί στο οποίο είναι γραμμένο το κομμάτι. Για παράδειγμα, μια υπογραφή κλειδιού με ένα αιχμηρό (#) υποδηλώνει το κλειδί της ρε μείζονας ή της μι ελάσσονος, ενώ μια υπογραφή κλειδιού με δύο επίπεδα (♭♭) υποδηλώνει το κλειδί της μπι πλάτους ή ζα μινόρε.
2. Αριθμός αιχμηρών ή επιπέδων:
Ο αριθμός των αιχμηρών ή flat σε μια υπογραφή κλειδιού αντιστοιχεί στον αριθμό των νότων που ανεβαίνουν ή χαμηλώνουν κατά μισό τόνο (ημιτονο) στη συγκεκριμένη κλίμακα. Κάθε αιχμηρό σηκώνει μια συγκεκριμένη νότα κατά ένα ημίτονο, ενώ κάθε επίπεδη χαμηλώνει μια νότα κατά ένα ημίτονο.
3. Παραγγελία Αιχμηρών και Διαμερισμάτων:
Η σειρά των αιχμηρών και φλατ σε μια βασική υπογραφή ακολουθεί ένα συγκεκριμένο μοτίβο. Τα αιχμηρά στοιχεία είναι διατεταγμένα με τη σειρά F-C-G-D-A-E-B και τα flat είναι διατεταγμένα με την αντίστροφη σειρά B-E-A-D-G-C-F.
4. Υπογραφή κλειδιού και ατυχήματα:
Η υπογραφή του κλειδιού επηρεάζει όλες τις νότες μέσα στο κομμάτι που ταιριάζουν με τις αλλοιωμένες νότες που υποδεικνύονται με αιχμηρά ή flat. Ωστόσο, μεμονωμένα ατυχήματα (臨時記号) μπορούν να παρακάμψουν την υπογραφή του κλειδιού, υποδεικνύοντας ότι μια συγκεκριμένη νότα θα πρέπει να παίζεται ευκρινής ή επίπεδη ακόμα κι αν δεν αποτελεί μέρος της υπογραφής του κλειδιού.
5. Κύρια και δευτερεύοντα κλειδιά:
Η υπογραφή του κλειδιού παρέχει μια ένδειξη της μείζονος ή δευτερεύουσας τονικότητας του κομματιού. Τα κύρια κλειδιά δεν έχουν επίπεδα ή αιχμηρά κλειδιά στην υπογραφή του κλειδιού ή χρησιμοποιούν μόνο αιχμηρά κλειδιά, ενώ τα δευτερεύοντα κλειδιά έχουν τουλάχιστον ένα επίπεδο στην υπογραφή του κλειδιού.
Η κατανόηση των βασικών υπογραφών είναι απαραίτητη για την ανάγνωση, την αναπαραγωγή και τη σύνταξη μουσικής. Βοηθά τους μουσικούς να ερμηνεύσουν τα σωστά τόνους και τονικές σχέσεις μέσα σε μια σύνθεση και καθιερώνει το τονικό κέντρο γύρω από το οποίο περιστρέφεται η μουσική.