Η σκυτάλη χρησιμοποιείται σε όλους τους τύπους ορχήστρων, από συμφωνικές μέχρι ορχήστρες δωματίου. Χρησιμοποιείται επίσης σε συγκροτήματα, χορωδίες και άλλα μεγάλα μουσικά σχήματα. Ο μαέστρος χρησιμοποιεί τη σκυτάλη για να βοηθήσει τους μουσικούς να μείνουν μαζί και να δημιουργήσουν έναν ενιαίο ήχο.
Η χρήση σκυτάλης δεν είναι απαραίτητη για τη διεύθυνση μιας ορχήστρας, αλλά είναι η παραδοσιακή μέθοδος σκηνοθεσίας. Υπάρχουν μερικοί μαέστροι που προτιμούν να διευθύνουν χωρίς σκυτάλη και χρησιμοποιούν τα χέρια ή τη γλώσσα του σώματός τους για να υποδείξουν το ρυθμό, τη δυναμική και τη φρασεολογία της μουσικής.
Ακολουθούν ορισμένες συγκεκριμένες λειτουργίες της σκυτάλης του αγωγού:
* Χρόνος νίκης: Η σκυτάλη χρησιμοποιείται για να χτυπήσει το χρόνο, υποδεικνύοντας το ρυθμό της μουσικής. Ο μαέστρος θα χρησιμοποιήσει τη σκυτάλη για να υποδείξει πόσους χτύπους ανά μέτρο και εάν η μουσική πρέπει να παίζεται με γρήγορο ή αργό ρυθμό.
* Είσοδοι με σύνθημα: Ο μαέστρος θα χρησιμοποιήσει τη σκυτάλη για να υπογράψει την είσοδο διαφορετικών τμημάτων της ορχήστρας. Για παράδειγμα, ο μαέστρος μπορεί να χρησιμοποιήσει τη σκυτάλη για να δείξει το τμήμα του βιολιού, υποδεικνύοντας ότι πρέπει να αρχίσουν να παίζουν.
* Δυναμική σκηνοθεσίας: Ο μαέστρος θα χρησιμοποιήσει τη σκυτάλη για να υποδείξει τη δυναμική της μουσικής. Για παράδειγμα, ο μαέστρος μπορεί να σηκώσει τη σκυτάλη για να υποδείξει ότι η μουσική πρέπει να παίζεται πιο δυνατά ή να χαμηλώσει τη σκυτάλη για να υποδείξει ότι η μουσική πρέπει να παίζεται πιο απαλά.
* Διαμόρφωση της φράσης: Ο μαέστρος θα χρησιμοποιήσει τη σκυτάλη για να διαμορφώσει τη φρασεολογία της μουσικής. Για παράδειγμα, ο μαέστρος μπορεί να χρησιμοποιήσει τη σκυτάλη για να υποδείξει ότι μια συγκεκριμένη νότα ή φράση πρέπει να παιχτεί περισσότερο ή πιο σύντομη ή ότι ένα συγκεκριμένο απόσπασμα πρέπει να παιχτεί με περισσότερη ή λιγότερη έμφαση.
Η μαέστρος είναι ένα απαραίτητο εργαλείο για την επικοινωνία με την ορχήστρα και τη δημιουργία ενός ενιαίου ήχου. Είναι σύμβολο της εξουσίας και της ηγεσίας του μαέστρου και αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ορχηστρικής παράδοσης.