Για να λυθούν αυτά τα προβλήματα χρειαζόταν κάποιος να αναλάβει το ρόλο του μαέστρου. Ο μαέστρος θα ήταν υπεύθυνος για τον καθορισμό του ρυθμού, της δυναμικής και άλλων μουσικών πτυχών της παράστασης. Αυτό θα εξασφάλιζε ότι όλοι οι μουσικοί έπαιζαν μαζί με συνεκτικό τρόπο.
Εκτός από τις μουσικές τους ευθύνες, οι μαέστροι είχαν και άλλους ρόλους. Για παράδειγμα, συχνά ενεργούσαν ως μουσικοί διευθυντής μιας ομάδας, επιλέγοντας τα κομμάτια που θα ερμηνευτούν και κάνοντας πρόβες στους μουσικούς. Θα υπηρετούσαν επίσης ως καλλιτεχνικός διευθυντής, επιβλέποντας το συνολικό καλλιτεχνικό όραμα της ομάδας.
Σήμερα, οι μαέστροι εξακολουθούν να παίζουν σημαντικό ρόλο στη μουσική παράσταση, αν και τα καθήκοντά τους έχουν αλλάξει κάπως. Δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχούν για τη ρύθμιση του ρυθμού ή της δυναμικής, καθώς αυτά μπορούν να ελεγχθούν ηλεκτρονικά. Ωστόσο, εξακολουθούν να παίζουν καθοριστικό ρόλο στην καθοδήγηση και την έμπνευση των μουσικών και στη δημιουργία μιας συνεκτικής παράστασης.
Εκτός από τα μουσικά τους καθήκοντα, οι μαέστροι έχουν και άλλες αρμοδιότητες. Συχνά υπηρετούν ως μουσικοί διευθυντής μιας ορχήστρας, επιλέγοντας τα κομμάτια που θα ερμηνευτούν και κάνοντας πρόβες στους μουσικούς. Μπορούν επίσης να δώσουν διαλέξεις για τη μουσική ή να οδηγήσουν master classes για νέους μουσικούς.