Αρχικός στίχος:
Στον εναρκτήριο στίχο, η Green Day τραγουδά για το «the world ending tonight». Δηλώνει ένα αίσθημα απελπισίας και επικείμενης καταστροφής. Αυτή η απελπισία θα μπορούσε να προκύψει από οποιονδήποτε προσωπικό αγώνα, σημαντική απώλεια ή παγκόσμια κρίση.
Ρεφραίν:
Το επαναλαμβανόμενο ρεφρέν αφορά το να ψάχνεις και να χρειάζεσαι "21 όπλα" όταν δεν σου έχουν "μείνει καμία σφαίρα". Τα "21 όπλα" μπορούν να ερμηνευθούν συμβολικά ως ελπίδα, ανθεκτικότητα και μάχες με θάρρος παρά το αίσθημα ευάλωτου και έλλειψης πόρων.
2ος στίχος:
Ο στίχος αναφέρεται σε μια αίσθηση απελπισίας και στην επιθυμία να δραπετεύσουν. Παραπέμπει σε εικόνες μιας πυρκαγιάς και ρωτά πού μπορεί κανείς να κρυφτεί από μια επικείμενη καταστροφή.
3ος στίχος:
Αυτός ο στίχος αντανακλά τη συναισθηματική αγωνία, με γραμμές που αναφέρονται σε μια «μαυρισμένη ψυχή γεμάτη ψέματα» και τον πρωταγωνιστή να ψάχνει για «την αλήθεια όταν όλοι που βλέπω φαίνονται τόσο νεκροί».
Γέφυρα:
Στη γέφυρα, το τραγούδι προσφέρει το μήνυμα ότι «ένα έθνος υπό τον Θεό» προοριζόταν να σημαίνει ελπίδα και συμπερίληψη, αλλά συχνά αισθάνεται σαν ένα μέρος σύγκρουσης και φόβου.
4ος στίχος:
Αυτός ο στίχος μιλάει για το αίσθημα εγκατάλειψης και απελπισίας, με μεταφορές σαν να πετάγεται στη θάλασσα και να εγκαταλειφθεί σε σκοτεινά νερά. Η Green Day τραγουδά για την απώλεια κάτι τόσο πολύτιμου που όλα τα άλλα ωχριά σε σύγκριση.
Συμπέρασμα:
Τέλος, η Green Day επαναλαμβάνει το ρεφρέν, ενισχύοντας την ιδέα ότι όταν αισθάνεται ότι δεν έχει μείνει τίποτα, η εύρεση δύναμης μέσα από τα συμβολικά «21 όπλα» είναι απαραίτητη.
Έτσι, ενώ το τραγούδι 21 Guns δεν παρέχει σαφείς απαντήσεις ή λύσεις, εξερευνά θέματα απόγνωσης, λαχτάρας για δύναμη και αναζήτηση ελπίδας όταν έρχεται αντιμέτωπο με φαινομενικά συντριπτική απώλεια και απόγνωση.