Στη δεκαετία του 1980, το εναλλακτικό ροκ άρχισε να κερδίζει ευρύτερους οπαδούς, εν μέρει χάρη στην άνοδο του κολεγιακού ραδιοφώνου και των ανεξάρτητων δισκογραφικών. Συγκροτήματα όπως οι R.E.M., The Smiths, The Cure και Sonic Youth βοήθησαν στη διάδοση του είδους με τη μοναδική και καινοτόμο μουσική τους.
Μέχρι τη δεκαετία του 1990, το εναλλακτικό ροκ είχε γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή είδη μουσικής, με συγκροτήματα όπως οι Nirvana, οι Radiohead και οι Green Day να σημειώνουν επιτυχία. Το εναλλακτικό ροκ άρχισε επίσης να επηρεάζει άλλα είδη, όπως η χιπ χοπ και η ποπ μουσική.
Σήμερα, το εναλλακτικό ροκ είναι ένα ποικιλόμορφο και ακμάζον είδος που περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα ήχων και στυλ. Μερικά από τα πιο δημοφιλή εναλλακτικά ροκ συγκροτήματα των τελευταίων ετών περιλαμβάνουν τους The Killers, The Strokes, Arctic Monkeys και Tame Impala. Το εναλλακτικό ροκ συνεχίζει να είναι ένα ζωτικό και σημαντικό μέρος της μουσικής σκηνής και είναι βέβαιο ότι θα συνεχίσει να εξελίσσεται και να μεγαλώνει τα επόμενα χρόνια.