Ο όρος «βιομηχανική μουσική» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τους Throbbing Gristle, ένα βρετανικό συγκρότημα που θεωρείται ένας από τους πρωτοπόρους του είδους. Η μουσική του Throbbing Gristle ήταν συχνά συγκρουσιακή και πειραματική και αντλούσε έμπνευση από πηγές όπως η μουσική του θορύβου, το musique concrète και ο ντανταϊσμός. Άλλα πρώιμα βιομηχανικά συγκροτήματα ήταν τα Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten και SPK.
Η βιομηχανική μουσική έχει εξελιχθεί και διαφοροποιηθεί με τα χρόνια και πλέον περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα στυλ. Ορισμένες βιομηχανικές μουσικές είναι καθαρά οργανικές, ενώ άλλες μορφές ενσωματώνουν φωνητικά. Ορισμένες βιομηχανικές μουσικές είναι προσανατολισμένες στον χορό, ενώ άλλες μορφές είναι πιο πειραματικές και ατμοσφαιρικές. Η βιομηχανική μουσική έχει επίσης επηρεαστεί από άλλα είδη, όπως η μέταλ, η πανκ και η ηλεκτρονική μουσική.
Η βιομηχανική μουσική έχει πιστούς οπαδούς και συχνά θεωρείται ως ένα είδος που ωθεί τα όρια της μουσικής έκφρασης. Η βιομηχανική μουσική έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως μέσο για κοινωνικά και πολιτικά σχόλια.