1. Μπαρόκ μουσική (1600-1750): Αυτή η περίοδος είναι γνωστή για την περίτεχνη διακόσμηση, τη χρήση της αντίστιξης και την άνοδο του κοντσέρτου και της όπερας. Μερικοί διάσημοι συνθέτες του μπαρόκ περιλαμβάνουν τους Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi και Domenico Scarlatti.
2. Κλασική περίοδος (1750-1830): Αυτή η περίοδος είδε την ανάπτυξη ενός πιο δομημένου και ισορροπημένου μουσικού στυλ, με έμφαση στη σαφήνεια και τη φόρμα. Μερικοί διάσημοι κλασικοί συνθέτες περιλαμβάνουν τον Wolfgang Amadeus Mozart, τον Joseph Haydn και τον Ludwig van Beethoven.
3. Ρομαντική περίοδος (1830-1910): Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από εστίαση στο συναίσθημα, το δράμα και την ατομική έκφραση. Οι ρομαντικοί συνθέτες χρησιμοποιούσαν συχνά μεγαλύτερες ορχήστρες και ενσωμάτωσαν στοιχεία λαϊκής μουσικής και λογοτεχνίας στα έργα τους. Μερικοί διάσημοι ρομαντικοί συνθέτες περιλαμβάνουν τον Frédéric Chopin, τον Franz Schubert, τον Robert Schumann, τον Hector Berlioz, τον Johannes Brahms και τον Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
4. Μοντερνισμός (1910-1970): Αυτή η περίοδος είδε ένα διάλειμμα από τα παραδοσιακά μουσικά σχήματα και στυλ, με τους συνθέτες να πειραματίζονται με νέες αρμονίες, ρυθμούς και δομές. Μερικοί διάσημοι μοντερνιστές συνθέτες περιλαμβάνουν τους Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg και Anton Webern.
5. Μεταμοντερνισμός (1970-σήμερα): Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από την απόρριψη των αυστηρών κανόνων και συμβάσεων του μοντερνισμού, με τους συνθέτες να ενσωματώνουν ένα ευρύ φάσμα επιρροών από διαφορετικά είδη και πολιτισμούς. Μερικοί διάσημοι μεταμοντερνιστές συνθέτες περιλαμβάνουν τους John Adams, Steve Reich, Philip Glass και Meredith Monk.
Αυτοί οι υπο κλάδοι της κλασικής μουσικής δεν είναι αυστηρά καθορισμένοι και συχνά υπάρχει αλληλοεπικάλυψη μεταξύ τους. Πολλοί συνθέτες έχουν ενσωματώσει στοιχεία από πολλές περιόδους και στυλ στα έργα τους.