Η απόλυτη μουσική, γνωστή και ως «καθαρή μουσική» ή «αυτόνομη μουσική», αναφέρεται σε συνθέσεις που δεν είναι προγραμματικές και υπάρχουν αποκλειστικά για χάρη τους. Δεν μεταφέρουν κανένα ρητό αφηγηματικό ή αναπαραστατικό περιεχόμενο και εστιάζονται καθαρά στα μουσικά στοιχεία όπως η μελωδία, η αρμονία, ο ρυθμός και η υφή.
Η μουσική του Cage, από την άλλη πλευρά, χαρακτηρίζεται συχνά από αντισυμβατικές προσεγγίσεις, πειραματικές τεχνικές και έμφαση στην τύχη και την απροσδιοριστία. Αμφισβήτησε τις παραδοσιακές έννοιες της μουσικής δομής, σημειογραφίας και απόδοσης, αγκαλιάζοντας στοιχεία σιωπής, θορύβου και ενσωμάτωσης ήχων από την καθημερινή ζωή.
Επομένως, η απόλυτη μουσική, με την εστίασή της σε καθαρά μουσικά στοιχεία χωρίς εξωτερικές αναφορές, δεν συνδέεται συνήθως με το μουσικό ύφος και τη φιλοσοφία του John Cage.