Όταν γράφεται ένα μουσικό κομμάτι, ο μετρητής υποδεικνύεται στην αρχή της παρτιτούρας με υπογραφή χρόνου. Η υπογραφή χρόνου αποτελείται συνήθως από δύο αριθμούς. Ο επάνω αριθμός υποδεικνύει πόσοι παλμοί είναι σε κάθε μέτρο. Ο κάτω αριθμός υποδεικνύει την τιμή της νότας που αντιπροσωπεύει κάθε ρυθμό. Για παράδειγμα, μια χρονική υπογραφή 4/4 (τέσσερα-τέσσερα) σημαίνει ότι κάθε μέτρο περιέχει τέσσερις παλμούς και κάθε ρυθμός αντιπροσωπεύεται από νότα τέταρτου.
Ο μετρητής μπορεί να είναι διπλός, τριπλός ή τετραπλός.
Διπλός μετρητής:ο παλμός χωρίζεται σε δύο παλμούς ανά μέτρο.
Παραδείγματα διπλόμετρων:2/2 (δύο-δύο), 2/4 (δύο-τέσσερα), 6/8 (έξι-οκτώ).
Τριπλός μετρητής:ο σφυγμός χωρίζεται σε τρεις παλμούς ανά μέτρο.
Παραδείγματα τριπλών μέτρων:3/4 (τρία-τέσσερα), 3/8 (τρία-οκτώ), 9/8 (εννιά-οκτώ).
Τετραπλό μέτρο:ο παλμός χωρίζεται σε τέσσερις παλμούς ανά μέτρο.
Παραδείγματα τετραπλών μέτρων:4/4 (τέσσερα-τέσσερα), 4/8 (τέσσερα-οκτώ), 12/8 (δώδεκα-οκτώ).