Η υπογραφή του κλειδιού βασίζεται στο κλειδί του μουσικού κομματιού, που είναι η νότα που επικεντρώνεται γύρω από τη μουσική. Τα αιχμηρά ή τα επίπεδα στην υπογραφή του κλειδιού υποδεικνύουν ποιες νότες πρέπει να ανυψωθούν ή να χαμηλώσουν στο ύψος κατά μισό βήμα για να χωρέσουν το κλειδί.
Για παράδειγμα, ένα μουσικό κομμάτι σε ντο μείζονα δεν έχει αιχμηρά ή επίπεδα στην υπογραφή του κλειδιού του, επειδή η ντο μείζονα είναι ένα φυσικό κλειδί χωρίς αλλοιώσεις. Από την άλλη πλευρά, ένα μουσικό κομμάτι στο κλειδί της γκ ματζόρε έχει ένα αιχμηρό στην υπογραφή του κλειδιού, υποδεικνύοντας ότι η νότα F πρέπει να ανυψωθεί κατά μισό βήμα στο F♯.
Οι υπογραφές κλειδιά είναι απαραίτητες για να γνωρίζουν οι μουσικοί για να παίζουν σωστά τη μουσική. Παρέχουν πληροφορίες για την τονικότητα της μουσικής και τις νότες που πρέπει να χρησιμοποιηθούν.