Ο κύκλος των πέμπτων είναι ένας τρόπος οργάνωσης των 12 μεγάλων και δευτερευόντων πλήκτρων γύρω από έναν κύκλο. Ο κύκλος αρχίζει και τελειώνει με το κλειδί της ντο μείζονας. Κινούμενοι δεξιόστροφα γύρω από τον κύκλο, κάθε πλήκτρο είναι ένα τέλειο πέμπτο ψηλότερα από το προηγούμενο κλειδί. Κινούμενοι αριστερόστροφα γύρω από τον κύκλο, κάθε πλήκτρο είναι ένα τέλειο πέμπτο χαμηλότερα από το προηγούμενο πλήκτρο.
Τα λευκά πλήκτρα σε ένα πιάνο αντιπροσωπεύουν τις νότες της μεγάλης κλίμακας. Τα μαύρα πλήκτρα αντιπροσωπεύουν τις νότες των κοφτερών και επίπεδων ζυγών. Κάθε υπογραφή κλειδιού μπορεί να αναπαρασταθεί με ένα γράμμα και ένα αιχμηρό (#) ή επίπεδο (β) σύμβολο. Για παράδειγμα, το κλειδί της Σολ μείζονας έχει ένα αιχμηρό (#F). Το κλειδί του ρε μείζονα έχει πέντε επίπεδα (bBb, bEb, bAb, bDb, bGb).