Πολλά άτομα αναγνωρίζονται για τη σημαντική συνεισφορά τους στην ανάπτυξη του βιολιού, αλλά δεν είναι δυνατό να επισημανθεί ένα άτομο ως ο πρώτος βιολιτζής. Μεταξύ των διάσημων πρώιμων κατασκευαστών βιολιών είναι ο Andrea Amati, που πιστώνεται ως ένας από τους πρώτους κατασκευαστές βιολιών με τη σύγχρονη έννοια, και οι μαθητευόμενοι του, συμπεριλαμβανομένων των Antonio Stradivari και Guarneri del Gesù, οι οποίοι βελτίωσαν περαιτέρω το σχέδιο του οργάνου.
Το βιολί κέρδισε σταδιακά δημοτικότητα μεταξύ των μουσικών και των συνθετών, και έγινε βασικό όργανο στην ευρωπαϊκή κλασική μουσική. Πολλοί βιρτουόζοι βιολιστές εμφανίστηκαν σε όλη την ιστορία, επιδεικνύοντας τις ικανότητές τους και διαμορφώνοντας την τεχνική του οργάνου. Μερικοί αξιόλογοι πρώιμοι βιολιστές περιλαμβάνουν τους Arcangelo Corelli, Antonio Vivaldi και Giuseppe Tartini, οι οποίοι συνέβαλαν στην ανάπτυξη των τεχνικών απόδοσης και του ρεπερτορίου του βιολιού.
Επομένως, ενώ είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποιος έπαιξε πρώτο βιολί, η εξέλιξη και η δημοτικότητα του βιολιού διαμορφώθηκαν από τις συνδυασμένες συνεισφορές πολλών τεχνιτών, μουσικών και συνθετών κατά τη διάρκεια αρκετών αιώνων.