Ο σκοπός ενός μπάσου είναι να παρέχει μια αίσθηση σταθερότητας και συνέχειας σε μια σύνθεση, ενεργώντας συχνά ως ενοποιητικό στοιχείο που ενώνει διαφορετικά τμήματα ή κινήσεις. Μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως σημείο αναφοράς για άλλα όργανα, βοηθώντας στην καθιέρωση της συνολικής τονικότητας και της αρμονικής δομής της μουσικής.
Στην απλούστερη μορφή του, ένα μπάσο μπορεί να αποτελείται από μια μόνο νότα ή συγχορδία που επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά. Ωστόσο, μπορεί επίσης να είναι πιο περίπλοκο, με παραλλαγές στο ρυθμό, τη μελωδία και την αρμονία.
Η τεχνική του μπάσου έχει χρησιμοποιηθεί σε διάφορα μουσικά είδη και περιόδους σε όλη την ιστορία, από την πρώιμη μπαρόκ μουσική έως τη σύγχρονη τζαζ. Είναι ιδιαίτερα κοινό σε παραδοσιακές μορφές, όπως η passacaglia και η chaconne, όπου το έδαφος μπάσο παρέχει την υποκείμενη δομή για περίτεχνες παραλλαγές.
Στην περίπτωση μιας κιθάρας μπάσου, ο κιθαρίστας θα έπαιζε τυπικά το επαναλαμβανόμενο μοτίβο των νότων στον κάτω δίσκο του οργάνου, ενώ άλλα όργανα (όπως ένα όργανο μελωδίας ή μια αντιμελωδία) παίζουν διαφορετικές μουσικές γραμμές πάνω από αυτό.