Το ney πιστεύεται ότι προέρχεται από την αρχαία Περσία (τώρα Ιράν) και έχει χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή περσική μουσική για αιώνες. Χρησιμοποιείται επίσης ευρέως σε άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας, της Αιγύπτου και της Συρίας, καθώς και σε ορισμένες περιοχές της Κεντρικής Ασίας και της Νότιας Ασίας. Το νέι είναι σημαντικό μέρος πολλών παραδοσιακών ειδών λαϊκής και κλασικής μουσικής σε αυτές τις περιοχές και παίζεται συχνά σε σύνολα με άλλα όργανα όπως το ούτι, το σαντούρ και το νταφ.
Το ney έχει επίσης χρησιμοποιηθεί στη δυτική μουσική, ιδιαίτερα στην τζαζ και την κλασική μουσική. Μερικοί αξιόλογοι δυτικοί μουσικοί που έχουν παίξει το ney περιλαμβάνουν τον Αμερικανό μουσικό της τζαζ Yusef Lateef και τον Γάλλο κλασικό συνθέτη Olivier Messiaen.
Το ney είναι ένα ευέλικτο όργανο με πλούσιο και εκφραστικό ήχο και συνεχίζει να παίζεται από μουσικούς σε όλο τον κόσμο σε πολλά διαφορετικά είδη μουσικής.