Τα Banjo πιστεύεται ότι προέρχονται από τη Δυτική Αφρική, όπου ήταν γνωστά ως akonting, banjar ή konde. Αυτά τα πρώιμα μπάντζο ήταν φτιαγμένα από κολοκύθα ή καλαμπάς, με δέρμα τεντωμένο στην κορυφή και λαιμό φτιαγμένο από ραβδί. Οι χορδές κατασκευάζονταν από δέρμα ζώων ή φυτικές ίνες.
Τα Μπάντζο μεταφέρθηκαν στην Αμερική από σκλάβους τον 17ο και 18ο αιώνα. Γρήγορα έγιναν δημοφιλή όργανα στις αφροαμερικανικές κοινότητες και σύντομα υιοθετήθηκαν και από λευκούς μουσικούς. Τον 19ο αιώνα, τα μπάντζο χρησιμοποιήθηκαν σε παραστάσεις με μινστράλ και σε άλλες μορφές λαϊκής διασκέδασης.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, το μπάντζο είχε γίνει βασικό όργανο στο bluegrass και σε άλλες μορφές μουσικής με αμερικανικές ρίζες. Οι παίκτες του Μπάντζο όπως ο Ερλ Σκραγκς, ο Μπιλ Μονρόε και ο Ραλφ Στάνλεϊ βοήθησαν στη διάδοση του οργάνου και στην ανάπτυξη νέων τεχνικών για το παίξιμό του.
Σήμερα, τα μπάντζο χρησιμοποιούνται σε μια μεγάλη ποικιλία ειδών μουσικής, από bluegrass και country μέχρι folk και jazz. Χρησιμοποιούνται επίσης σε παραδοσιακή μουσική από την Αφρική, την Ασία και τη Λατινική Αμερική.
Τα μπάντζο είναι συνήθως κατασκευασμένα από ξύλο, με μεταλλικό χείλος και δέρμα ή πλαστικό κεφάλι. Οι χορδές είναι κατασκευασμένες από μέταλλο και συνήθως κουρδίζονται σε κούρεμα πέμπτης χορδής. Η πέμπτη χορδή είναι κουρδισμένη ψηλότερα από τις άλλες χορδές και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία του χαρακτηριστικού «ήχου μπάντζο».
Τα μπάντζο παίζονται με τα δάχτυλα ή με ένα πλέγμα. Τα δάχτυλα χρησιμοποιούνται για το μάδημα των χορδών, ενώ το πλέγμα για το χτύπημα. Οι παίκτες του Μπάντζο χρησιμοποιούν μια ποικιλία τεχνικών για να δημιουργήσουν διαφορετικούς ήχους, όπως ρολά, γλειψίματα και διαφάνειες.
Τα μπάντζο είναι δημοφιλή όργανα για αρχάριους επειδή είναι σχετικά εύκολο να μάθουν να παίζουν. Είναι επίσης σχετικά φθηνά και φορητά, καθιστώντας τα μια καλή επιλογή για άτομα που θέλουν να παίξουν μουσική με χαμηλό προϋπολογισμό ή που θέλουν να μπορούν να παίρνουν τη μουσική τους μαζί τους όπου κι αν πάνε.