Τα μουσικά όργανα ταξινομούνται συνήθως ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο παράγουν ήχο. Οι κυριότερες κατηγορίες οργάνων με τόνους είναι:
* Έγχορδα παράγουν ήχο όταν μια χορδή μαδιέται, υποκλίνεται ή χτυπιέται. Παραδείγματα έγχορδων οργάνων περιλαμβάνουν το βιολί, την κιθάρα και το πιάνο.
* πνευστά παράγουν ήχο όταν διοχετεύεται αέρας σε ένα άνοιγμα. Παραδείγματα πνευστών περιλαμβάνουν το φλάουτο, το κλαρίνο και την τρομπέτα.
* χάλκινα όργανα είναι παρόμοια με τα πνευστά, αλλά χρησιμοποιούν ένα επιστόμιο σε σχήμα κυπέλλου για την παραγωγή ήχου. Παραδείγματα χάλκινων οργάνων περιλαμβάνουν το τρομπόνι, την τρομπέτα και την τούμπα.
* Όργανα πληκτρολογίου παράγει ήχο όταν πατηθεί ένα πλήκτρο. Παραδείγματα οργάνων με πλήκτρα περιλαμβάνουν το πιάνο, το όργανο και το συνθεσάιζερ.
* Ηλεκτρονικά όργανα παράγουν ήχο χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικά κυκλώματα. Παραδείγματα ηλεκτρονικών οργάνων περιλαμβάνουν την ηλεκτρική κιθάρα, το συνθεσάιζερ και τη θερεμίνη.
Τα μουσικά όργανα χρησιμοποιούνται σε μεγάλη ποικιλία μουσικών ειδών, από την κλασική μουσική μέχρι το ροκ εν ρολ. Είναι απαραίτητα για τη δημιουργία μελωδιών, αρμονιών και αντιμελωδιών που κάνουν τη μουσική τόσο απολαυστική.