Όταν μια βαλβίδα πιέζεται προς τα κάτω, ανοίγει ένα επιπλέον τμήμα σωλήνα, επιμηκύνοντας το όργανο και χαμηλώνοντας το βήμα. Αντίθετα, όταν μια τσουλήθρα τραβιέται προς τα έξω, κονταίνει το όργανο και ανεβάζει τον τόνο.
Ακολουθεί μια πιο λεπτομερής επεξήγηση του τρόπου λειτουργίας των βαλβίδων και των ολισθητήρων:
* Βαλβίδες: Τα ορειχάλκινα όργανα έχουν συνήθως τρεις ή τέσσερις βαλβίδες, καθεμία από τις οποίες ελέγχεται από ένα δάχτυλο. Όταν μια βαλβίδα πιέζεται προς τα κάτω, ανοίγει ένα επιπλέον τμήμα σωλήνα, επιμηκύνοντας το όργανο και χαμηλώνοντας το βήμα. Όσο πιο κάτω πιέζεται η βαλβίδα, τόσο μεγαλύτερο είναι το πρόσθετο τμήμα του σωλήνα και τόσο χαμηλότερο είναι το βήμα.
* Διαφάνειες: Οι διαφάνειες είναι κινητοί σωλήνες που μπορούν να τραβηχτούν προς τα έξω ή να ωθηθούν προς τα μέσα για να αλλάξουν το μήκος του οργάνου. Το τράβηγμα της ολίσθησης προς τα έξω συντομεύει το όργανο και ανεβάζει τον τόνο, ενώ η ώθηση της ολίσθησης προς τα μέσα επιμηκύνει το όργανο και χαμηλώνει τον τόνο. Η ποσότητα που τραβιέται προς τα έξω ή σπρώχνεται η τσουλήθρα καθορίζει το μέγεθος της αλλαγής του τόνου.
Ο συνδυασμός βαλβίδων και διαφανειών επιτρέπει στους χάλκινους παίκτες να παράγουν ένα ευρύ φάσμα γηπέδων. Χρησιμοποιώντας διαφορετικούς συνδυασμούς βαλβίδων και διαφανειών, μπορούν να παίξουν μελωδίες και αρμονίες σε όλα τα πλήκτρα.
Ακολουθούν ορισμένα συγκεκριμένα παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιούνται βαλβίδες και ολισθητήρες για την αλλαγή του τόνου σε διάφορα ορειχάλκινα όργανα:
* Τρομπέτα: Η τρομπέτα έχει τρεις βαλβίδες, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή επτά διαφορετικών πίνων. Η πρώτη βαλβίδα χαμηλώνει τον τόνο κατά έναν ολόκληρο τόνο, η δεύτερη βαλβίδα χαμηλώνει το βήμα κατά μισό τόνο και η τρίτη βαλβίδα χαμηλώνει τον τόνο κατά ενάμιση τόνο.
* Τρομπόνι: Το τρομπόνι έχει μια διαφάνεια, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή οποιουδήποτε τόνου εντός μιας περιοχής επτά οκτάβων. Η τσουλήθρα τραβιέται προς τα έξω για να ανυψωθεί το γήπεδο και σπρώχνεται προς τα μέσα για να χαμηλώσει το γήπεδο.
* Γαλλικό Κόρν: Η γαλλική κόρνα έχει τρεις βαλβίδες και μια τσουλήθρα, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή μεγάλης γκάμα βημάτων. Οι βαλβίδες χρησιμοποιούνται για την αλλαγή του βήματος κατά συγκεκριμένα διαστήματα, ενώ η ολίσθηση χρησιμοποιείται για τη λεπτή ρύθμιση του βήματος.