Τα αναλογικά ηχητικά κύματα μπορούν να αναπαρασταθούν γραφικά σχεδιάζοντας την ηχητική πίεση με την πάροδο του χρόνου. Η κυματομορφή που προκύπτει δείχνει τις διακυμάνσεις της πίεσης του αέρα που εμφανίζονται κατά την αναπαραγωγή του ήχου. Το σχήμα της κυματομορφής καθορίζει τη χροιά ή την ποιότητα του ήχου.
Ο αναλογικός ήχος μετατρέπεται σε ψηφιακό από έναν μετατροπέα αναλογικού σε ψηφιακό (ADC). Ένα ADC δειγματοληπτεί την αναλογική ηχητική κυματομορφή με συγκεκριμένο ρυθμό και μετατρέπει τα δείγματα σε μια σειρά ψηφιακών αριθμών. Στη συνέχεια, οι ψηφιακοί αριθμοί αποθηκεύονται σε ένα ψηφιακό αρχείο ήχου.
Τα ψηφιακά αρχεία ήχου μπορούν να αναπαραχθούν σε διάφορες συσκευές, όπως υπολογιστές, συσκευές αναπαραγωγής MP3 και συσκευές αναπαραγωγής CD. Ο ήχος μετατρέπεται ξανά σε αναλογική μορφή από έναν μετατροπέα ψηφιακού σε αναλογικό (DAC). Το DAC διαβάζει τους ψηφιακούς αριθμούς από το αρχείο ήχου και τους μετατρέπει ξανά σε αναλογική κυματομορφή ήχου. Στη συνέχεια, η κυματομορφή αναλογικού ήχου ενισχύεται και αναπαράγεται μέσω των ηχείων.