Η ταινία βασίζεται στην αληθινή ιστορία των αδελφών Niland της Tonawanda της Νέας Υόρκης. Οι αδερφοί Niland ήταν τέσσερα από τα επτά αδέρφια και όλοι τους υπηρέτησαν στο στρατό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τρία από τα αδέρφια - ο Έντουαρντ, ο Πρέστον και ο Ρόμπερτ - σκοτώθηκαν στη μάχη μέσα σε λίγες μέρες ο ένας από τον άλλον τον Ιούνιο του 1944. Ο τέταρτος αδελφός, ο Φρειδερίκος, σκοτώθηκε επίσης στη δράση, αλλά όχι μέχρι το 1945.
Μετά τον πόλεμο, το Υπουργείο Πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε μια οδηγία σύμφωνα με την οποία καμία οικογένεια δεν θα έπρεπε να θάψει περισσότερους από έναν γιους στον ίδιο πόλεμο. Αυτή η οδηγία έγινε γνωστή ως «Οδηγία Σάλιβαν», από τους αδελφούς Σάλιβαν, οι οποίοι σκοτώθηκαν όλοι στη μάχη των Νήσων Σολομώντα τον Νοέμβριο του 1942.
Το σενάριο του Saving Private Ryan δεν βασίζεται απευθείας στην ιστορία των αδελφών Niland. Ωστόσο, εμπνεύστηκε από την οδηγία και αφηγείται μια φανταστική ιστορία που διερευνά τα θέματα της θυσίας, του καθήκοντος και του ηρωισμού.
Αν και το Saving Private Ryan δεν είναι ντοκιμαντέρ, είναι μια ιστορικά ακριβής ταινία που απεικονίζει τα γεγονότα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου με ρεαλιστικό τρόπο. Η ταινία επαινέστηκε για την προσοχή της στη λεπτομέρεια και κέρδισε πέντε βραβεία Όσκαρ, μεταξύ των οποίων Καλύτερης Σκηνοθεσίας και Καλύτερης Φωτογραφίας.