Ο Simon Cowell ήταν κριτής στο American Idol από την ίδρυσή του το 2002 μέχρι την αποχώρησή του το 2010. Ήταν γνωστός για τα συχνά σκληρά και επικριτικά σχόλιά του προς τους διαγωνιζόμενους, αλλά επίσης έλαβε ευρέως πιστώσεις για τη βοήθειά του στην ανακάλυψη και την έναρξη της καριέρας πολλών επιτυχημένων μουσικών. όπως η Kelly Clarkson και η Carrie Underwood. Η αποχώρηση του Cowell από το American Idol ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για την τηλεθέαση της σειράς και αντικαταστάθηκε από μια επιτροπή εκ περιτροπής προσκεκλημένων κριτών για την επόμενη σεζόν.