Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι νομικοί ορισμοί του γάμου και οι ειδικές απαιτήσεις για μια έγκυρη τελετή γάμου ποικίλλουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία.
Ακολουθούν ορισμένες βασικές πτυχές που συνήθως εμπλέκονται σε μια νόμιμη τελετή γάμου:
* Νομική αναγνώριση: Η τελετή πρέπει να εκτελείται από εξουσιοδοτημένο λειτουργό, όπως δικαστή, ειρηνοδίκη ή θρησκευτικό ηγέτη, ο οποίος είναι αναγνωρισμένος από το κράτος ή τη δικαιοδοσία.
* Μάρτυρες: Οι περισσότερες δικαιοδοσίες απαιτούν την παρουσία μαρτύρων κατά τη διάρκεια της τελετής.
* Όρκοι: Το ζευγάρι συνήθως ανταλλάσσει όρκους, εκφράζοντας τη δέσμευσή του ο ένας στον άλλο.
* Άδεια: Πριν από την τελετή πρέπει να ληφθεί άδεια γάμου από το αρμόδιο κρατικό γραφείο. Αυτή η άδεια παρουσιάζεται συχνά στον διαιτητή κατά τη διάρκεια της τελετής.
* Πιστοποιητικό: Μετά την τελετή, εκδίδεται πιστοποιητικό γάμου, το οποίο χρησιμεύει ως απόδειξη της νόμιμης ένωσης.
Οι ειδικές νομικές απαιτήσεις για μια έγκυρη γαμήλια τελετή μπορεί να διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με τη χώρα, την πολιτεία ή τη δικαιοδοσία.
Σημαντική σημείωση: Ενώ ο «γάμος» παραδοσιακά αναφέρεται στην ένωση ενός άνδρα και μιας γυναίκας, ο νομικός ορισμός του γάμου εξελίσσεται σε πολλά μέρη του κόσμου. Σε ορισμένα μέρη, τα ομόφυλα ζευγάρια μπορούν επίσης να παντρευτούν νόμιμα.