Το πρώτο βραβείο Νόμπελ Φυσικής απονεμήθηκε στον Wilhelm Conrad Röntgen το 1901 για την ανακάλυψη των ακτίνων Χ. Ο Röntgen ήταν ένας Γερμανός φυσικός που ανακάλυψε τις ακτίνες Χ το 1895 ενώ πειραματιζόταν με τις καθοδικές ακτίνες. Δεν γνώριζε τις πιθανές ιατρικές εφαρμογές της ανακάλυψής του, οι οποίες αναπτύχθηκαν αργότερα από άλλους.