Ενώ η ταινία χρησιμοποιεί πραγματικές ιστορικές φιγούρες όπως η Toulouse-Lautrec και η πραγματική θέση του Moulin Rouge, υφαίνει μια φανταστική ιστορία γύρω τους. Οι κύριοι χαρακτήρες, ο Χριστιανός και ο Satine, και η ιστορία αγάπης τους είναι εντελώς φανταστικοί.
Η ταινία παίρνει έμπνευση από τον Παρισιόνο της Βοημίας και την αίγλη του Moulin Rouge στα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά τελικά δημιουργεί μια ρομαντική, τραγική και εξαιρετικά στυλιζαρισμένη φανταστική αφήγηση.