Πρώιμη ζωή :Ο Χέτφιλντ γεννήθηκε στο Ντάουνι της Καλιφόρνια από τη Σίνθια (το γένος Μπάσετ), τραγουδίστρια της ελαφριάς όπερας και τον Βίρτζιλ Λι Χέτφιλντ, οδηγό φορτηγού. Έχει δύο μεγαλύτερες αδερφές, την Ντίνα και τον Κρις. Οι γονείς του χώρισαν όταν ήταν μικρός και αυτός και οι αδερφές του ανατράφηκαν από τη μητέρα τους. Ο Χέτφιλντ άρχισε να παίζει πιάνο σε ηλικία 9 ετών και άρχισε να παίζει ντραμς σε ηλικία 12 ετών.
Metallica :Το 1981, ο Hetfield μετακόμισε στο Λος Άντζελες και σχημάτισε τους Metallica με τον ντράμερ Lars Ulrich. Οι Metallica απέκτησαν γρήγορα οπαδούς στην underground metal σκηνή και το ντεμπούτο τους άλμπουμ, *Kill 'Em All* (1983), θεωρείται μια κυκλοφορία ορόσημο στο είδος. Οι Metallica έκτοτε έχουν κυκλοφορήσει 10 στούντιο άλμπουμ, τέσσερα ζωντανά άλμπουμ και πολλές άλλες κυκλοφορίες και έχουν πουλήσει πάνω από 125 εκατομμύρια άλμπουμ παγκοσμίως, καθιστώντας τους ένα από τα πιο επιτυχημένα heavy metal συγκροτήματα όλων των εποχών.
Μουσικό στυλ :Ο Χέτφιλντ είναι γνωστός για το δυνατό, επιθετικό φωνητικό του στυλ και το χαρακτηριστικό του ρυθμικό παίξιμο κιθάρας. Χρησιμοποιεί συχνά μια τεχνική «downpicking», στην οποία διαλέγει όλες τις χορδές με μια κίνηση προς τα κάτω. Οι στίχοι του Χέτφιλντ είναι συχνά σκοτεινοί και ενδοσκοπικοί και συχνά ασχολούνται με θέματα βίας, θανάτου και εθισμού.
Προσωπική ζωή :Ο Χέτφιλντ παντρεύτηκε τη Francesca Tomasi το 1997 και έχουν μαζί τρία παιδιά. Ήταν ανοιχτός για τους αγώνες του με τον εθισμό και τη διαχείριση του θυμού, και έχει πιστώσει τη θεραπεία και την υποστήριξη της οικογένειας και των φίλων του που τον βοήθησαν να ξεπεράσει αυτές τις προκλήσεις.
Ο Χέτφιλντ είναι άπληστος άνθρωπος σε εξωτερικούς χώρους και του αρέσει το κυνήγι, το ψάρεμα και η πεζοπορία. Είναι επίσης λάτρης των κλασικών αυτοκινήτων και έχει μια συλλογή από vintage μυϊκά αυτοκίνητα.