Το παρασκήνιο και οι δολοφονίες του 1993:
- Το 1993, τρία 8χρονα αγόρια—οι Stevie Branch, Michael Moore και Christopher Byers—βρέθηκαν βάναυσα δολοφονημένα στο West Memphis.
- Οι δολοφονίες συγκλόνισαν την κοινότητα και η αστυνομία ξεκίνησε γρήγορα έρευνα.
Σύληψη και δίκη:
- Ο Echols, μαζί με δύο άλλους έφηβους - τον Jason Baldwin και τον Jessie Misskelley Jr. - συνελήφθησαν και κατηγορήθηκαν για τους φόνους.
- Η υπόθεση της εισαγγελίας βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε εξαναγκασμένες ομολογίες από τους Echols και Misskelley, οι οποίοι και οι δύο απέσυραν τις δηλώσεις τους αργότερα.
- Οι τρεις καταδικάστηκαν και καταδικάστηκαν σε θάνατο το 1994.
Ενφυγές και Αθώωση:
- Με τα χρόνια, έγιναν πολλές νομικές προσφυγές και προσφυγές για λογαριασμό των West Memphis Three.
- Το 2007, το Ανώτατο Δικαστήριο του Αρκάνσας ανέτρεψε τις θανατικές ποινές λόγω ανεπαρκών αποδεικτικών στοιχείων.
- Το 2011, οι Τρεις του West Memphis αφέθηκαν ελεύθεροι αφού κατέληξαν σε συμφωνία με τους εισαγγελείς. Έκαναν μια έκκληση στον Άλφορντ, που τους επέτρεψε να διατηρήσουν την αθωότητά τους, ενώ αναγνώρισαν ότι υπήρχαν αρκετά στοιχεία για να τους καταδικάσουν.
Δραστηριότητες μετά την αθώωση:
- Από την απελευθέρωσή τους, οι Echols και τα άλλα δύο μέλη των West Memphis Three ήταν ένθερμοι υποστηρικτές κατά της θανατικής ποινής και των άδικων καταδίκων.
- Ο Echols έχει γράψει δύο βιβλία, το "Life After Death" (2012) και το "Yous for Eternity:A Love Story on Death Row" (2018), τα οποία εξιστορούν την εμπειρία του στην καταδίκη του θανάτου και τη ζωή του μετά την απαλλαγή.
- Έχει επίσης συμμετάσχει σε διάφορες πρωτοβουλίες κοινωνικής δικαιοσύνης και έχει μιλήσει δημόσια για τα ελαττώματα του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης.
Συνοπτικά, Ο David Vivian Russell, πιο γνωστός ως Damien Echols, είναι ένας πρώην θανατοποινίτης που καταδικάστηκε άδικα για τις δολοφονίες τριών νεαρών αγοριών στο West Memphis του Αρκάνσας, το 1993. Πέρασε σχεδόν δύο δεκαετίες σε θανατοποινίτη πριν αθωωθεί και ελευθερωθεί στο 2011. Από την απελευθέρωσή του, έχει γίνει εξέχων υποστηρικτής κατά της θανατικής ποινής και των παράνομων καταδίκων.