Τόνισαν την αντίφαση ενός έθνους που βασίζεται στο ιδεώδες της ελευθερίας ενώ κρατούσε εκατομμύρια ανθρώπους σε δουλεία και επίσης σημείωσαν πώς οι δουλοπάροικοι ασκούσαν δυσανάλογη πολιτική επιρροή λόγω της ρήτρας των 3/5. Ο απώτερος στόχος τους ήταν να καταργήσουν εντελώς τη δουλεία, αλλά δεδομένου ότι υπήρχε αντίθεση στο Νότο, οι αρχικές τους ενέργειες επικεντρώθηκαν στον περιορισμό της διάδοσής της αντιτιθέμενοι στην ύπαρξή της εκεί που δεν υπήρχε τότε παρά στην ύπαρξή της εκεί που υπήρχε ήδη.