Ένα riff είναι μια σύντομη μουσική φράση που επαναλαμβάνεται σε όλο το μουσικό κομμάτι αλλά δεν περιορίζεται στον ίδιο τόνο ή ρυθμό με την πρώτη φορά που παίζεται, σε αντίθεση με το ostinato. Το riff είναι συχνά αυτοσχέδιο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τρόπος για έναν μουσικό να επιδείξει τις ικανότητές του.
Ενώ τα ostinatos χρησιμοποιούνται συχνά στην κλασική μουσική, τα riffs βρίσκονται συνήθως στη μουσική τζαζ, μπλουζ και ροκ.