Τα ιταλικά σονέτα αποτελούνται από 14 γραμμές, ενώ τα αγγλικά σονέτα αποτελούνται από 16 γραμμές.
Τα ιταλικά σονέτα έχουν ένα συγκεκριμένο σχήμα ομοιοκαταληξίας που αποτελείται από δύο τετράστιχα (4 γραμμές το καθένα) με το σχήμα ομοιοκαταληξίας ABBA ABBA και δύο τερτσέτες (3 γραμμές το καθένα) με το σχήμα ομοιοκαταληξίας CDC DCD ή CCD. Τα αγγλικά σονέτα ακολουθούν ένα διαφορετικό σχήμα ομοιοκαταληξίας:ABAB CDCD EFEF GG.
Τα ιταλικά σονέτα έχουν παραδοσιακά μια «στροφή» ή «βόλτα» μετά την όγδοη γραμμή, όπου το θέμα του ποιήματος αλλάζει ή εισάγεται μια αντίθετη ιδέα. Αυτό είναι λιγότερο έντονο στα αγγλικά σονέτα, τα οποία μπορεί να έχουν λιγότερο σαφή διαχωρισμό.
Ενώ τα ιταλικά σονέτα δεν έχουν υποχρεωτική μορφή μέτρου (αν και συνήθως χρησιμοποιούνταν παραδοσιακές μορφές όπως το ιαμβικό πεντάμετρο), τα αγγλικά σονέτα γράφονται κυρίως σε ιαμβικό πεντάμετρο, που είναι ένας ποιητικός ρυθμός που αποτελείται από πέντε ιαμβ (άτονες συλλαβές) σε κάθε γραμμή. .
Τέλος, τα ιταλικά σονέτα ήταν η κύρια μορφή σονέτο στην Ιταλία, που ξεκίνησε τον 13ο αιώνα και έγινε δημοφιλής από ποιητές όπως ο Dante Alighieri και ο Petrarch. Τα αγγλικά σονέτα, από την άλλη πλευρά, αναπτύχθηκαν στην Αγγλία κατά την περίοδο της Αναγέννησης, ιδιαίτερα δημοφιλή από ποιητές όπως ο Henry Howard, ο Earl of Surrey και ο Sir Thomas Wyatt.