Αυτό είναι το πρώτο, συντομότερο στάδιο κατάκτησης της γλώσσας. Αρχίζει από τη γέννηση και τελειώνει περίπου στην ηλικία των 18 μηνών. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, τα βρέφη παράγουν εκφράσεις μιας λέξης (ολοφράσεις) που εκφράζουν ολοκληρωμένες σκέψεις ή ιδέες. Αυτές οι λέξεις είναι συχνά ουσιαστικά, ρήματα, επίθετα ή επιρρήματα και συνήθως χρησιμοποιούνται με συγκεκριμένο τρόπο, που εξαρτάται από το πλαίσιο. Για παράδειγμα, ένα βρέφος μπορεί να χρησιμοποιήσει τη λέξη "μπάλα" για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε στρογγυλό αντικείμενο ή τη λέξη "μαμά" για να αναφέρεται σε οποιαδήποτε ενήλικη γυναίκα.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα ολοφράσεων:
- "Μαμά" (για να αναφερθώ στη μητέρα)
- "Dada" (για να αναφερθώ στον πατέρα)
- "Μπάλα" (για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε στρογγυλό αντικείμενο)
- "Σκύλος" (για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε τετράποδο ζώο)
- "Φάε" (για να εκφράσεις την πείνα)
- "Πηγαίνετε" (για να εκφράσετε την επιθυμία να μετακινηθείτε)
- "Πάνω" (για να εκφράσεις την επιθυμία να σε σηκώσουν)
- "Κάτω" (για να εκφράσεις την επιθυμία να σε βάλουν κάτω)
- "Όχι" (για να εκφράσω την αποδοκιμασία)
- "Ναι" (για να εκφράσω την έγκριση)
Οι ολοφραστικές εκφράσεις συχνά συνοδεύονται από χειρονομίες, εκφράσεις του προσώπου και γλώσσα του σώματος. Αυτές οι μη λεκτικές ενδείξεις βοηθούν να μεταδοθεί το νόημα του βρέφους.
Καθώς τα βρέφη προχωρούν στο στάδιο της ολοφραστικής, αρχίζουν να παράγουν μεγαλύτερες και πιο σύνθετες εκφράσεις. Αρχίζουν επίσης να χρησιμοποιούν λέξεις με πιο αφηρημένο και συμβολικό τρόπο. Μέχρι το τέλος αυτού του σταδίου, τα βρέφη έχουν συνήθως λεξιλόγιο περίπου 50 λέξεων.