Κατά τον 16ο και τον 17ο αιώνα, οι ναυμαχίες ήταν συχνά βάναυσες και είχαν ως αποτέλεσμα σημαντικό αριθμό απωλειών. Δεδομένων των περιορισμένων ιατρικών γνώσεων και πόρων που ήταν διαθέσιμοι εκείνη την εποχή, πολλοί από τους τραυματισμένους ναυτικούς συχνά υπέκυψαν στα τραύματά τους κατά τη διάρκεια μακρινών θαλάσσιων ταξιδιών. Για να αντιμετωπιστεί ο αυξημένος αριθμός των νεκρών ατόμων στο πλοίο, κατέστη απαραίτητο να κατασκευαστούν προσωρινά φέρετρα ή βαρέλια για τα σώματά τους.
Αυτά τα αυτοσχέδια φέρετρα κατασκευάζονταν συχνά από τις ξύλινες σανίδες που ήταν εύκολα διαθέσιμες στο πλοίο. Ήταν μια ζοφερή πραγματικότητα ότι το σώμα ενός ναύτη θα τοποθετούνταν σε δύο σανίδες, με ίσως μια τρίτη σανίδα να προστεθεί για να καλύψει το σώμα. Η έννοια των «δύο σανίδων και ένα πάθος» προήλθε από αυτές τις απλές ξύλινες λαβίδες που χρησιμοποιούνται για τον νεκρό στη θάλασσα.
Το μέρος «πάθος» της φράσης φέρει θρησκευτικούς τόνους. Αναφέρεται χαρακτηριστικά στη χριστιανική πίστη στη μετά θάνατον ζωή, όπου η ψυχή του νεκρού ατόμου αναχωρεί από το φυσικό σώμα σε ένα υψηλότερο επίπεδο ύπαρξης. Το πάθος σε αυτό το πλαίσιο παραπέμπει στην αντίληψη ότι η ψυχή κάποιου ξεπερνά το φυσικό βασίλειο μετά τον θάνατο.
Με την πάροδο του χρόνου, η φράση «δύο σανίδες και ένα πάθος» έγινε μια οδυνηρή έκφραση στη ναυτική κουλτούρα για να αναγνωριστεί η θυσία και η απώλεια συναδέλφων ναυτικών. Τελικά, άρχισε να χρησιμοποιείται γενικότερα για να αναφέρεται στην ταφή κάποιου που έφυγε από τη ζωή. Αν και προήλθε στο πλαίσιο των ταφών των ναυτικών στη θάλασσα, η φράση «δύο σανίδες και ένα πάθος» έχει φτάσει να αντιπροσωπεύει την παγκόσμια εμπειρία της θνησιμότητας και της απώλειας.