Η Nell ζει σε μια αγροτική κοινότητα όπου οι αυστηροί ρόλοι και οι προσδοκίες των φύλων διαμορφώνουν τη ζωή της. Νιώθει πνιγμένη και περιορισμένη από τα «δεν» που διέπουν τη συμπεριφορά της, όπως οι κοινωνικοί κανόνες σχετικά με την ερωτοτροπία και τη γυναικεία ευπρέπεια. Λαχταράει να απελευθερωθεί από αυτούς τους περιορισμούς και να εξερευνήσει τον πραγματικό της εαυτό.
Καθώς η Νελ αλληλεπιδρά με άλλους χαρακτήρες, συμπεριλαμβανομένου του ξαδέλφου της Τζορτζ και ενός κοσμικού ταξιδιώτη που ονομάζεται Μπέρτι Ριντ, αρχίζει να αμφισβητεί τους κοινωνικούς κανόνες που πάντα αποδεχόταν. Δημιουργεί απροσδόκητες συνδέσεις και εμπειρίες που αμφισβητούν τις πεποιθήσεις της.
Σε όλη τη νουβέλα, ο Λόρενς εμβαθύνει σε θέματα της ατομικότητας, των κοινωνικών πιέσεων, της σύγκρουσης μεταξύ των προσωπικών επιθυμιών και των κοινωνικών προσδοκιών και της αναζήτησης της αυθεντικότητας. Το ταξίδι της Nell αντιπροσωπεύει τον αγώνα για να ξεπεραστούν οι αυτοεπιβεβλημένοι περιορισμοί και να βρεθεί η ολοκλήρωση σε έναν κόσμο που συχνά επιδιώκει να περιορίσει τις ανθρώπινες δυνατότητες.