Singspiel είναι μια μορφή μουσικού θεάτρου που ξεκίνησε στη Γερμανία στα τέλη του 18ου αιώνα. Χαρακτηρίζεται από τη χρήση προφορικού διαλόγου που διανθίζεται με μουσικούς αριθμούς, συνήθως με τη μορφή τραγουδιών ή άριων. Τα μουσικά νούμερα είναι τυπικά απλά και μελωδικά, συχνά με λαϊκή ποιότητα και η ορχήστρα είναι συνήθως μικρή. Οι χαρακτήρες στο singspiel προέρχονται συχνά από την καθημερινή ζωή και οι ιστορίες είναι συχνά ανάλαφρες και κωμικές.
Όπερα , από την άλλη, είναι μια πιο περίτεχνη μορφή μουσικού θεάτρου που ξεκίνησε στην Ιταλία τον 16ο αιώνα. Χαρακτηρίζεται από τη χρήση συνεχούς μουσικής σε όλο το έργο, χωρίς προφορικό διάλογο. Η μουσική στην όπερα είναι συνήθως πιο περίπλοκη και εκλεπτυσμένη από αυτή του singspiel και η ορχήστρα είναι συνήθως μεγαλύτερη. Οι χαρακτήρες της όπερας συχνά προέρχονται από τη μυθολογία, την ιστορία ή τη λογοτεχνία και οι ιστορίες είναι συχνά σοβαρές και δραματικές.
Εκτός από αυτές τις γενικές διαφορές, το singspiel και η όπερα διαφέρουν επίσης ως προς την ιστορική τους εξέλιξη και την πολιτιστική τους σημασία. Το Singspiel ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές στη Γερμανία και την Αυστρία τον 18ο και 19ο αιώνα, ενώ η όπερα είχε ευρύτερη διεθνή απήχηση και έχει παιχτεί και απολαύσει σε όλο τον κόσμο.