Όπερα είναι μια μορφή θεατρικής τέχνης που συνδυάζει μουσική, δράμα και χορό. Οι όπερες παίζονται συνήθως σε μεγάλα θέατρα ή όπερες και συχνά αφηγούνται ιστορίες που βασίζονται σε ιστορικά ή μυθολογικά γεγονότα. Η μουσική στις όπερες συνήθως γράφεται για μια πλήρη ορχήστρα και οι τραγουδιστές συνοδεύονται συχνά από χορό.
Κλασική μουσική είναι ένας γενικότερος όρος που αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος δυτικής μουσικής που δεν είναι όπερα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ορχηστρική μουσική, όπως συμφωνίες και κονσέρτα, καθώς και φωνητική μουσική, όπως lieder και καντάτες. Η κλασική μουσική εκτελείται συχνά σε αίθουσες συναυλιών ή εκκλησίες και συνήθως επικεντρώνεται περισσότερο στην ίδια τη μουσική παρά στο δράμα ή στο χορό.
Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ της όπερας και της κλασικής μουσικής:
| Χαρακτηριστικό | Όπερα | Κλασική μουσική |
|---|---|---|
| Είδος | Θεατρική μορφή τέχνης | Ενόργανη ή φωνητική μουσική |
| Τόπος διεξαγωγής | Θέατρα ή όπερες | Αίθουσες συναυλιών ή εκκλησίες |
| Μουσική | Πλήρης ορχήστρα, τραγουδιστές, χορωδία | Ορχήστρα, σολίστ, χορωδία |
| Εστίαση | Δράμα, χορός, μουσική | Μουσική |
Φυσικά, υπάρχουν πάντα εξαιρέσεις στον κανόνα, και υπάρχουν κάποιες όπερες που έχουν περισσότερα κοινά με την κλασική μουσική και κάποιες κλασικές που έχουν περισσότερα κοινά με την όπερα. Ωστόσο, οι διακρίσεις που περιγράφονται παραπάνω είναι γενικά αληθινές.