Οι πρώτες οπερέτες γράφτηκαν τον 18ο αιώνα στην Ευρώπη. Γρήγορα κέρδισαν δημοτικότητα και εξαπλώθηκαν σε άλλα μέρη του κόσμου. Μερικές από τις πιο διάσημες οπερέτες περιλαμβάνουν το The Mikado των Gilbert και Sullivan, το La Belle Hélène του Jacques Offenbach και το Die Fledermaus του Johann Strauss II.
Οι οπερέτες συνεχίζουν να παίζονται σήμερα, τόσο στις πρωτότυπες γλώσσες τους όσο και σε μετάφραση. Συχνά παίζονται από ερασιτεχνικές εταιρίες θεάτρου καθώς και από επαγγελματικές εταιρείες όπερας.