Ολόκληρο το ποίημα περιστρέφεται γύρω από την οργή του Αχιλλέα, του κορυφαίου Έλληνα πολεμιστή κατά τη διάρκεια του Τρωικού Πολέμου. Η οργή του Αχιλλέα πυροδοτείται όταν ο Αγαμέμνονας, ο αρχηγός του ελληνικού στρατού, του αφαιρεί το βραβείο του πολέμου, μια όμορφη Τρώα που ονομαζόταν Βρισέις. Στη συνέχεια, η ιστορία επικεντρώνεται στις επιπτώσεις της απόφασης του Αχιλλέα να αποχωρήσει από τη μάχη ως πράξη μίσους αντί να βοηθήσει τους ομογενείς του να πολεμήσουν με τιμή και διάκριση. Το ποίημα διερευνά πώς αυτή η μοναδική πράξη οργής όχι μόνο επηρεάζει τα άτομα αλλά έχει και τρομερές συνέπειες για ολόκληρο τον ελληνικό στρατό και τις προσπάθειές του στον Τρωικό Πόλεμο. Το θέμα του θυμού χρησιμεύει ως υπενθύμιση του ανθρώπινου δυναμικού για καταστροφή και της μόνιμης επίδρασής του τόσο στις προσωπικές όσο και στις συλλογικές εμπειρίες. Μέσω της ζωντανής απεικόνισης του πολέμου και της τραγωδίας, η Ιλιάδα ενθαρρύνει το κοινό να αναλογιστεί τους κινδύνους και τις επιπτώσεις του ανεξέλεγκτου θυμού και υπογραμμίζει τη σημασία της εύρεσης καλύτερων τρόπων επίλυσης συγκρούσεων.