Ενώ ο Χολμς είναι ένας λαμπρός ντετέκτιβ, είναι επίσης λίγο εκκεντρικός και κοινωνικά δύστροπος. Ο Γουάτσον, πρώην στρατιωτικός γιατρός, παρέχει ένα απαραίτητο αντίβαρο στην προσωπικότητα του Χολμς. Λειτουργεί ως έμπιστος, φίλος του και μερικές φορές ακόμη και ως φωνή λογικής.
Στις ιστορίες, ο Watson συχνά χρησιμεύει ως αφηγητής, παρέχοντας μια προσωπική και αξιόπιστη προοπτική για τις περιπέτειες του Χολμς. Είναι επίσης πολύτιμος συνεργάτης στην εξιχνίαση εγκλημάτων, χρησιμοποιώντας την κοινή λογική και τις ιατρικές του γνώσεις για να βοηθήσει τον Χολμς.
Αν και δεν εμπλέκεται πάντα άμεσα στις έρευνες, ο Γουάτσον παίζει καθοριστικό ρόλο στη ζωή και την επιτυχία του Σέρλοκ Χολμς.