Το ποίημα ξεκινά με τον αφηγητή, έναν πενθημένο άντρα, να κάθεται μόνος στην κάμαρά του μια θλιβερή νύχτα του Δεκέμβρη. Χάνεται στις σκέψεις της χαμένης του αγάπης, της Λενόρ. Αυτό δίνει τον σκοτεινό και ενδοσκοπικό τόνο.
Ο ερχομός του κορακιού, «ένα σαμπρέ πουλί του παρελθόντος», διαταράσσει δραματικά αυτή την ήσυχη περισυλλογή. Η παρουσία του κορακιού και οι δυσοίωνες εκφωνήσεις του ανεβάζουν αμέσως το διακύβευμα και δρομολογούν την κεντρική σύγκρουση του ποιήματος.
Συγκεκριμένα, η άφιξη του κορακιού είναι το υποκινητικό περιστατικό για τους εξής λόγους:
* Διαταράσσει το status quo: Ο αφηγητής ήταν ήδη βαθιά ταραγμένος, αλλά η είσοδος του κορακιού εισάγει ένα νέο και απροσδόκητο στοιχείο στη ζωή του.
* Δημιουργεί ερωτήματα και ανησυχίες: Η δυσοίωνη παρουσία του κορακιού και οι κρυπτικές δηλώσεις κάνουν αμέσως τον αφηγητή να αμφισβητήσει τη λογική του και τη δυνατότητα να βρει παρηγοριά στη μετά θάνατον ζωή.
* Προωθεί την αφήγηση προς τα εμπρός: Η παρουσία του κορακιού γίνεται ο καταλύτης για την κλιμακούμενη παράνοια του αφηγητή και την εμμονική αμφισβήτηση του πουλιού. Αυτή η αλληλεπίδραση τροφοδοτεί τη δραματική ένταση του ποιήματος και οδηγεί την αφήγηση προς την τραγική κατάληξή της.
Επομένως, η άφιξη του κορακιού είναι η κρίσιμη καμπή που θέτει σε κίνηση την κεντρική σύγκρουση του ποιήματος και καθορίζει την πορεία του.