Το μυθιστόρημα δεν έχει μια συμβατική πλοκή με ανερχόμενη δράση, κορύφωση και ανάλυση. Αντίθετα, εστιάζει στις πιο εσωτερικές σκέψεις, τα συναισθήματα και τις παρατηρήσεις του Χόλντεν καθώς παλεύει με την εφηβεία, την απώλεια και τις δυσκολίες του να μεγαλώνει σε έναν περίπλοκο και μερικές φορές σκληρό κόσμο. Η πλοκή χρησιμεύει κυρίως για να παρέχει ένα πλαίσιο για το προσωπικό ταξίδι του Χόλντεν και την εξερεύνηση της ταυτότητας.