Η αυτοδημιούργητη εικόνα του γκάνγκστερ:
Ο γκάνγκστερ αναδύεται συχνά από φτωχά ή περιθωριοποιημένα υπόβαθρα, οδηγούμενος από την επιθυμία να επιτύχει την επιτυχία και την ανεξαρτησία με αθέμιτα μέσα. Ζουν με τους δικούς τους κανόνες και αξίες, απορρίπτοντας τους κοινωνικούς κανόνες και περιορισμούς. Βλέπουν τους εαυτούς τους ως τραχιά άτομα, απαλλαγμένα από κοινωνικές ιεραρχίες και δεν ανήκουν σε κανέναν.
Οι κοινωνικές δυνάμεις που περιορίζουν:
Ωστόσο, η αναζήτηση του γκάνγκστερ για αυτονομία αμφισβητείται συνεχώς από τις μεγαλύτερες κοινωνικές δομές και θεσμούς. Η αστυνομία, ο νόμος, οι κοινωνικές προσδοκίες, ακόμη και οι δικές τους εγκληματικές οργανώσεις επιβάλλουν περιορισμούς στην ελευθερία και την αυτονομία τους. Βρίσκονται παγιδευμένοι σε έναν ιστό κοινωνικών δυνάμεων που δεν μπορούν να ελέγξουν ή να ξεφύγουν πλήρως.
Το τραγικό αποτέλεσμα:
Η σύγκρουση ανάμεσα στην αυτοδημιούργητη εικόνα της ανεξαρτησίας του γκάνγκστερ και τις συντριπτικές κοινωνικές δυνάμεις που τον περιορίζουν καταλήγει σε ένα τραγικό δίλημμα. Παρά τις προσπάθειές τους να διεκδικήσουν την αυτονομία τους, τελικά ηττούνται και καταστρέφονται από την ίδια την κοινωνία που προσπάθησαν να αμφισβητήσουν. Αυτή η σύγκρουση αποτελεί τη βάση για τον τραγικό ηρωισμό του γκάνγκστερ.
Ο Warshow υποστηρίζει ότι αυτό το δίλημμα έχει βαθιά απήχηση στην αμερικανική ψυχή και το κοινό. Το κοινό έλκεται από την επαναστατικότητα και την κατάσταση του αουτσάιντερ του γκάνγκστερ, αλλά αναγνωρίζει επίσης την αυτοκαταστροφικότητα της διαδρομής τους. Ο γκάνγκστερ γίνεται σύμβολο της έντασης μεταξύ της ατομικής ελευθερίας και της κοινωνικής τάξης.