Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του Δρ Σαντάο είναι η αίσθηση του καθήκοντος και ο πατριωτισμός του. Ως Ιάπωνας πολίτης, αισθάνεται υποχρεωμένος να υποστηρίξει τη χώρα του και να εκπληρώσει τον ρόλο του ως χειρουργός. Πιστεύει ότι είναι δική του ευθύνη να φροντίσει τον πόλεμο, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει τη θεραπεία των εχθρών. Αυτή η αίσθηση του καθήκοντος τον οδηγεί συχνά να παίρνει αποφάσεις που φαίνονται ηθικά αμφισβητήσιμες, όπως η χειρουργική επέμβαση σε έναν Αμερικανό αιχμάλωτο πολέμου.
Από την άλλη πλευρά, ο Δρ Sadao έχει επίσης μια ισχυρή αίσθηση συμπόνιας και ενσυναίσθησης. Είναι απρόθυμος να βλάψει τον Αμερικανό κρατούμενο, τον οποίο βλέπει ως άνθρωπο και όχι ως εχθρό. Φτάνει ακόμη και στο σημείο να ρισκάρει τη ζωή του για να σώσει τον άντρα. Αυτή η συμπόνια έχει τις ρίζες του στις προσωπικές πεποιθήσεις του Δρ. Sadao και στην κατανόησή του για τις ηθικές συνέπειες των πράξεών του.
Καθώς η ιστορία εξελίσσεται, ο Δρ Σαντάο αντιμετωπίζει όλο και πιο δύσκολες επιλογές που δοκιμάζουν την ηθική του πυξίδα. Πρέπει να αποφασίσει αν θα συνεχίσει να θεραπεύει τον Αμερικανό κρατούμενο, γνωρίζοντας ότι θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την οικογένειά του και τη δική του ζωή. Καταπιάνεται επίσης με το ερώτημα αν είναι ηθικά δικαιολογημένο να βοηθάει τον εχθρό, ακόμη κι αν αυτό είναι αντίθετο με τα συμφέροντα της χώρας του.
Μέσα από τους εσωτερικούς αγώνες και τα ηθικά διλήμματα του Dr.Sadao, ο Pearl Buck εξερευνά την πολυπλοκότητα της ανθρώπινης φύσης και τη δυσκολία λήψης ηθικών αποφάσεων κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο Δρ Σαντάο δεν είναι απλώς ένας ενάρετος ή κακός χαρακτήρας, αλλά μάλλον ένα πολύπλευρο άτομο που αντιμετωπίζει αδύνατες επιλογές. Ο χαρακτήρας του δείχνει ότι η γραμμή μεταξύ του σωστού και του λάθους μπορεί να είναι θολή σε ακραίες καταστάσεις και ότι η συμπόνια και το καθήκον μπορεί μερικές φορές να είναι σε αντίθεση.