Σχεδιασμός:
- Ο Αδόλφος Χίτλερ, ο ηγέτης της ναζιστικής Γερμανίας, σχεδίαζε από καιρό να εισβάλει στη Σοβιετική Ένωση ως μέρος του οράματός του να δημιουργήσει μια γερμανοκρατούμενη αυτοκρατορία στην Ευρώπη και να αποκτήσει «ζωτικό χώρο» (Lebensraum) για τον γερμανικό λαό.
- Οι Γερμανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές προετοιμάστηκαν σχολαστικά για την εισβολή. Περίμεναν μια γρήγορη και αποφασιστική νίκη, προσδοκώντας να νικήσουν τη Σοβιετική Ένωση μέσα σε λίγες εβδομάδες ή μήνες.
Αρχική επιτυχία:
- Η εισβολή ξεκίνησε νωρίς το πρωί της 22ας Ιουνίου 1941, με τις γερμανικές δυνάμεις να εξαπολύουν μαζικές αεροπορικές και χερσαίες επιθέσεις κατά μήκος του τεράστιου Ανατολικού Μετώπου.
- Ο αρχικά απροετοίμαστος σοβιετικός στρατός υπέστη μεγάλες απώλειες και αναγκάστηκε να υποχωρήσει σε πολλά μέτωπα. Οι Γερμανοί προχώρησαν γρήγορα, καταλαμβάνοντας τεράστια εδάφη της δυτικής Σοβιετικής Ένωσης, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας, της Λευκορωσίας και των κρατών της Βαλτικής.
Αντίσταση και αντεπιθέσεις:
- Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν, ο σοβιετικός στρατός αναδιοργανώθηκε και άρχισε να προσφέρει σκληρότερη αντίσταση ενάντια στη γερμανική επίθεση. Σοβιετικοί στρατιώτες και πολίτες επέδειξαν τεράστιο θάρρος και επιμονή στην υπεράσπιση της πατρίδας τους.
- Η περιβόητη πολιτική της καμένης γης που χρησιμοποιούσαν οι Σοβιετικοί άφησε κατεστραμμένες περιοχές στο πέρασμά τους καθώς υποχωρούσαν για να αποφύγουν να αφήσουν ζωτικούς πόρους στις προελαύνουσες γερμανικές δυνάμεις.
Στάλινγκραντ:
- Μια από τις κομβικές στιγμές της επιχείρησης ήταν η Μάχη του Στάλινγκραντ, που ξεκίνησε στα μέσα Ιουλίου 1942.
- Μετά την αρχική επιτυχή προέλαση, οι γερμανικές δυνάμεις βρέθηκαν πολιορκημένες καθώς οι Σοβιετικοί κατάφεραν να περικυκλώσουν την 6η Στρατιά στη στρατηγική πόλη του Στάλινγκραντ.
- Παρά τις γερμανικές προσπάθειες να σπάσει την περικύκλωση, η 6η Στρατιά αναγκάστηκε να παραδοθεί στις αρχές Φεβρουαρίου 1943, σε μια από τις πιο καταστροφικές ήττες για τους Γερμανούς σε ολόκληρο τον πόλεμο.
Τέλος της επιχείρησης Barbarossa:
- Καθώς οι σοβιετικές αντεπιθέσεις κέρδισαν δυναμική και έστρεψαν την παλίρροια εναντίον των Γερμανών, η επιχείρηση Barbarossa ουσιαστικά έληξε στις αρχές έως τα μέσα του 1943.
- Αν και το αρχικό σχέδιο για μια γρήγορη νίκη απέτυχε, η επιχείρηση Barbarossa σηματοδότησε ωστόσο ένα βασικό κεφάλαιο στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Περιλάμβανε σημαντικές αλλαγές στις στρατηγικές πρωτοβουλίες μεταξύ Γερμανίας και Σοβιετικής Ένωσης, επηρεάζοντας τα μεγαλύτερα αποτελέσματα του πολέμου.