Όταν ο Σαίξπηρ έφτασε στο Λονδίνο, τι ανέχεια είδε;

Ο William Shakespere γεννήθηκε στο Stratford-upon-Avon το 1564 και μετακόμισε στο Λονδίνο στα τέλη της δεκαετίας του 1580 για να ακολουθήσει μια καριέρα στο θέατρο. Όταν έφτασε ο Σαίξπηρ, το Λονδίνο είχε γίνει μια πολύβουη μητρόπολη με πληθυσμό πάνω από 200.000 κατοίκους. Ωστόσο, η πόλη ήταν ακόμα ένα πολύ ανθυγιεινό και υπερπλήρες μέρος. Οι δρόμοι ήταν στενοί και συχνά μη ασφαλτοστρωμένοι και γέμιζαν σκουπίδια και περιττώματα. Ο αέρας είχε μολυνθεί από τον καπνό από τις φωτιές του άνθρακα και τη δυσωδία του σάπιου κρέατος. Το νερό στον ποταμό Τάμεση ήταν πολύ μολυσμένο και γεμάτο λύματα και ήταν μια κοινή πηγή ασθενειών.

Τα έργα του Σαίξπηρ αντικατοπτρίζουν συχνά τη αθλιότητα και τη φτώχεια που είδε στο Λονδίνο. Στο έργο του «Ερρίκος Ε΄», περιγράφει την πόλη ως «μια πόλη της λάσπης και της βρωμιάς». Στο «Βασιλιά Ληρ», γράφει για τους «φτωχούς κατοίκους της πόλης, που καθημερινά παραβιάζουν τους νόμους της φύσης επιδιώκοντας το άθλιο εμπόριο τους». Και στο «Ρωμαίος και Ιουλιέτα», περιγράφει την πόλη ως ένα μέρος όπου «το πορτοφόλι κάθε ανθρώπου είναι στο λαιμό του γείτονά του».

Παρά την εξαθλίωση, ο Σαίξπηρ βρήκε ομορφιά και στο Λονδίνο. Εμπνεύστηκε από τη ζωντανή ζωή της πόλης και τους πολλούς πολιτισμούς της. Έγραψε για τους καλλιτέχνες του δρόμου, τις αγορές και τα θέατρα της πόλης. Και γιόρτασε την ποικιλομορφία της πόλης, την ενέργειά της και τις δυνατότητές της για μεγαλείο.