Στα Ποιητικά του Αριστοτέλη, υποστηρίζει ότι ο πρωταγωνιστής μιας τραγωδίας θα πρέπει να είναι ένας "άνθρωπος που δεν είναι κατ' εξοχήν καλός και δίκαιος, αλλά του οποίου η κακοτυχία δεν προκαλείται από κακία ή φθορά, αλλά από κάποιο λάθος ή αδυναμία." β> Αυτό σημαίνει ότι ο ήρωας δεν πρέπει να είναι τέλειος άνθρωπος, αλλά θα πρέπει να έχει κάποια ελαττώματα ή αδυναμίες. Αυτά τα ελαττώματα δεν είναι απαραίτητα κακά από μόνα τους, αλλά μπορούν να οδηγήσουν στην πτώση του ήρωα εάν δεν τα διαχειριστούμε σωστά.
Για παράδειγμα, στην τραγωδία του Οιδίποδα Ρεξ, ο πρωταγωνιστής Οιδίποδας είναι ένας καλός και δίκαιος άνθρωπος. Ωστόσο, έχει και ένα ελάττωμα:θυμώνει πολύ και παίρνει βιαστικές αποφάσεις. Αυτό το ελάττωμα τον οδηγεί να σκοτώσει τον πατέρα του και να παντρευτεί τη μητέρα του, διαπράττοντας εν αγνοία του τα εγκλήματα της πατροκτονίας και της αιμομιξίας. Η πτώση του Οιδίποδα δεν είναι μόνο το αποτέλεσμα των ελαττωμάτων του, αλλά είναι και το αποτέλεσμα των περιστάσεων στις οποίες βρίσκεται.
Το ίδιο ισχύει και για άλλους τραγικούς ήρωες, όπως ο Άμλετ, ο Οθέλλος και ο Μάκβεθ. Καθένας από αυτούς τους ήρωες έχει ελαττώματα ή αδυναμίες που συμβάλλουν στην πτώση τους, αλλά είναι και οι αλληλεπιδράσεις τους με τον κόσμο γύρω τους που σφραγίζουν τελικά τη μοίρα τους.
Επομένως, η πτώση και η καταστροφή ενός ήρωα στην τραγωδία δεν είναι πρωτίστως αποτέλεσμα τραγικού χαρακτήρα του/της. Αντίθετα, είναι η αλληλεπίδραση του ήρωα με τον κόσμο γύρω του και οι επιλογές που κάνουν ως απάντηση σε αυτές τις συνθήκες, που τελικά οδηγούν στην τραγική μοίρα τους.